Kabuse-cha : le thé japonais entre Sencha et Gyokuro

Le Kabusecha (かぶせ茶) est un thé vert japonais ombré, à mi-chemin entre le Sencha et le Gyokuro. Moins connu que ces deux grands classiques, il offre pourtant un équilibre remarquable entre douceur, fraîcheur et umami.

Cultivé sous une lumière partiellement filtrée, le Kabusecha développe une saveur ronde, légèrement sucrée, avec une pointe d’astringence qui rappelle le Sencha. Un thé d’une grande finesse, apprécié des amateurs de thés japonais d’exception.

Un thé cultivé sous ombrage partiel

Comme le Gyokuro, le Kabusecha est cultivé en plantation couverte, ce qui ralentit la photosynthèse et favorise la concentration en théanine — l’acide aminé responsable du goût doux et umami du thé.
Après la cueillette, sa fabrication est similaire à celle du Sencha : vapeur, roulage, séchage, selon les méthodes traditionnelles japonaises.

En 2023, la production de Kabusecha se montait à 2095 tonnes, soit 2,8% de la production nationale, ce qui en fait un thé rare, mais plus accessible que le Gyokuro.

Deux grands types de Kabuse-cha

On distingue généralement deux approches de production pour le Kabusecha :

1.Le Kabusecha proche du Gyokuro

Ce type de Kabusecha est cultivé dans l’optique de produire un thé très doux, à la texture veloutée et à la saveur umami intense.
Les théiers sont ombrés pendant 2 à 3 semaines, à partir du moment où apparaissent deux nouvelles feuilles.
Une seule couche de filet est utilisée, réduisant la lumière de 80 à 90 %, contre deux couches pour le Gyokuro.

Le résultat : un thé aux notes sucrées et beurrées, moins puissantes que le Gyokuro, mais plus équilibrées, conservant une légère astringence typique du Sencha.

2. Le Kabusecha proche du Sencha

Dans d’autres cas, le Kabusecha est cultivé comme un Sencha haut de gamme, dans le but d’obtenir une tasse riche en acides aminés, lumineuse et élégante.
Les théiers sont alors couverts seulement 7 à 14 jours avant la récolte, et la couverture filtre 60 à 75 % de la lumière.

Plusieurs techniques d’ombrage sont utilisées :

• des structures de type tunnel,

• ou un ombrage direct à l’aide de filets posés sur les arbustes.

On obtient ainsi un sencha sucré, doux et équilibré, dont les arômes rappellent subtilement ceux du Gyokuro.

Les régions de production

Le département de Mie, au Japon, est la troisième région productrice de thé et l’un des principaux lieux de culture du Kabusecha, puisqu'elle produit à elle seule 1311 tonnes de Kabusecha (62% du total), suivent les départements de Nara (220 tonnes), et de Shizuoka (168 tonnes).
Comment préparer le Kabuse-cha ?

Comment préparer un Kabusecha

• 4-5 g de feuilles

• 70 ml d'eau 60°C

• Temps d’infusion : 1 minute - 1 minute 30

Vous obtiendrez une tasse douce, équilibrée, entre la richesse du Gyokuro et la fraîcheur du Sencha.

Un thé à redécouvrir

Le Kabusecha reste un thé rare et sous-estimé, pourtant il séduit par son équilibre entre douceur et vivacité.
Moins intense que le Gyokuro, mais plus rond qu’un Sencha classique, il incarne la subtilité du thé japonais moderne.

Un thé idéal pour ceux qui recherchent l’umami sans excès, et une expérience gustative à la fois délicate et apaisante.

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